Bir ekonomide çalışan başına üretilen değer arttığında teorik olarak daha yüksek ücretler için alan oluşur. Ancak bu kazancın çalışanlara ne ölçüde yansıdığı otomatik değildir.
Sektördeki rekabet, işgücü talebi, sendikal yapı, şirket kârlılığı ve enflasyon ücretlerin reel seyrini etkiler. Verimlilik artarken yaşam maliyeti daha hızlı yükselirse çalışanların satın alma gücü gerileyebilir.
Bu nedenle ücret tartışmalarında nominal artış kadar reel ücret ve üretkenlik verilerini birlikte izlemek gerekir.